Couro de cogumelo: os Fungos Reescrevem o Futuro do Design
Uma nova era para a moda
Você já parou para pensar em se desfazer de um par de sapatos usados simplesmente os compostando? Pois saiba que o futuro da moda pode estar mais perto do que imaginamos. A indústria de tecidos feitos de micélio, o chamado “couro de cogumelo”, está fazendo uma grande aposta nesse futuro e redefinindo os limites da moda como conhecemos.
Na Romênia dos dias atuais, um número cada vez menor de artesãos pratica o que se pensa ser uma arte centenária. Eles buscam no bosque o Fomes fomentarius, este fungo poliporo cresce em troncos de árvores, especialmente em bétulas, e possui uma forma que lembra um casco de cavalo. O fungo é retirado dos troncos e, com uma foice e é cortado em tiras finas. Essas tiras são então marteladas e esticadas para formar folhas largas e feltro, chamadas de amadou, que podem ser transformadas em chapéus, bolsas, joias e enfeites.
Esses produtos são belos e ecologicos, embora sejam um pouco trabalhosos de encontrar e criar. O conceito não é novo: no distante ano de 1903, artesãos Tlingit, nos Estados Unidos, já produziam bolsas feitas de um material semelhante a um tapete resistente. Um estudo de 2021 na revista Mycologia sugere que esses “tapetes” eram feitos do fungo agarikon (Laricifomes officinalis), nativo das florestas primárias do noroeste do Pacífico. No entanto, o processo dos artesãos era basicamente baseado na busca por materiais e não no cultivo para produção em massa.
Hoje, em uma instalação de mais de 12 mil metros quadrados em Union, na Carolina do Sul, a empresa de biotecnologia MycoWorks lidera uma abordagem intencional e escalável para a produção de tecidos fúngicos. Sob uma iluminação vermelha suave que lembra uma sala escura, pilhas de bandejas de metal são organizadas em colunas altas. Grandes braços mecânicos giram, prontos para examiná-las individualmente por uma pequena equipe de técnicos que usam trajes esterilizados e examinam os conteúdos com lanternas.
Cada bandeja está incubando micélio, uma rede de filamentos finos que, para os fungos, são aproximadamente análogos ao sistema radicular de uma planta. O micélio é uma maravilha estrutural - simultaneamente macio, denso e forte - o que o torna um ótimo substituto em potencial para o couro. Embora induzir o micélio a crescer de maneira previsível possa ser uma tarefa complexa, os avanços recentes em biotecnologia abriram caminho para uma indústria emergente de tecidos feitos de fungos.
Os esforços iniciais parecem ser mais éticos, ambientalmente sustentáveis e eficientes do que a indústria multibilionária do couro animal. E MycoWorks é apenas uma das muitas inovações, todas apostando alto que um melhor entendimento do micélio pode redefinir os limites da moda e do design.
O co-fundador da MycoWorks, Phil Ross, vem experimentando há mais de 30 anos com Ganoderma, um gênero de fungos que cresce de forma semelhante ao fungo de casco na natureza. Inicialmente, sua intenção era usar materiais à base de micologia na construção, mas um pedido de uma empresa de calçados em 2015 o fez, juntamente com a co-fundadora Sophia Wang, mudar o foco para a moda. O material desenvolvido atualmente pela MycoWorks recebeu o nome Reishi — uma referência ao termo japonês usado para o cogumelo Ganoderma. Nos últimos anos, esse biomaterial inovador tem ganhado destaque em colaborações de alto padrão, aparecendo em bolsas exclusivas da Hermès e até mesmo em elegantes travesseiros da marca francesa Ligne Roset.
A operação de baixo consumo de energia começa com resíduos agrícolas, como serragem e farelo, que são aquecidos para eliminar qualquer forma de vida microbiana que possa competir com o fungo. Uma vez esterilizado, o substrato é colocado em bandejas de tamanhos variados, parecidas com pratos de lasanha profundas, como descreve Ross. Em seguida, o Ganoderma entra em cena, digerindo e crescendo através da biomassa. Em alguns casos, tecido pode ser adicionado à bandeja como uma estrutura para o micélio crescer ao redor, criando um material compósito. A folha de micélio eventualmente é retirada do bloco de serragem e o crescimento é interrompido. A partir daí, ela pode ser “curtida” para produzir um material facilmente confundido com couro tradicional antes de ser transformado, por exemplo, em uma bolsa ou chapéu.
O CEO da MycoWorks, Matt Scullin, que tem formação em ciência dos materiais, elogia a estrutura de “espaguete molhado” do micélio, composta por filamentos - chamados de hifas - que se entrelaçam e se ramificam em padrões semelhantes a árvores, deixando espaço vazio entre as células. Esse resultado contribui para algumas das propriedades mais atraentes do Reishi. “Ele tem um toque aveludado”, diz Scullin. “Tem elasticidade. Tem uma capacidade de absorver os óleos e calor que emanam dos seus dedos quando você o toca.”
Enquanto o micélio pode ser cultivado em armazéns automatizados, Aniela Hoitink, fundadora da empresa holandesa Neffa, utiliza uma técnica de cultura líquida para criar bolsas, tops e até abajures. Recentemente, ela segurava uma pequena bolsa preta como prova desse processo proprietário. A Neffa usa tanques de bioreatores—basicamente um sistema de fermentação semelhante ao de uma cervejaria—para criar uma lama de micélio que é separada do líquido e então derramada em moldes para secar em qualquer forma desejada.
“Você pode realmente projetar a partir do produto, ao invés de projetar a partir do material,” diz Hoitink, ao flexionar e esticar o material preto brilhante da bolsa, que está entre o plástico e o couro, quase reminiscente de alcaçuz. “Tecnicamente, a base da bolsa precisa ser a mais forte. Então você poderia dizer, ok, adicionamos um pouco mais de biomassa aqui para que fique mais espesso e resistente.”
Esse processo básico permite à Neffa versatilidade com mão de obra mínima. Para Hoitink, o mais importante é que o processo de cultura líquida oferece a liberdade de experimentar com ideias especulativas. “Por ser uma lama, você pode adicionar ingredientes mais facilmente”, diz ela. O próximo passo da empresa, sugere, pode ser infundir os materiais com aromas de marca ou até mesmo compostos para cuidados com a pele que tratam condições como psoríase.
Essa é apenas uma das maneiras pelas quais esses produtos podem se diferenciar do couro padrão. Ambas as empresas estão pensando em sua pegada ecológica e no ciclo completo de vida de seus produtos também. O Reishi da MycoWorks, por exemplo, é totalmente biodegradável—o que pode significar que, no futuro, se desfazer de um par de sapatos usados pode ser tão simples quanto compostá-los.
Enquanto grandes empresas esperam usar fungos para gerar materiais totalmente novos e ecologicamente corretos em larga escala, designers independentes estão explorando seu potencial para modificar ou decompor as imensas quantidades de tecidos descartados no planeta. Helena Elston, uma designer de Nova York, estava estudando moda em Londres alguns anos atrás quando desenvolveu uma resposta ética ao desperdício em sua indústria. Ela pega uma peça de roupa antiga ou costura uma com material reciclado, esteriliza-a e depois adiciona um aplique de micélio.
Nos meses seguintes, ela observa enquanto o micélio se infiltra no material. Às vezes, ele come seletivamente as fibras naturais e ignora as sintéticas. Às vezes, ele mistura corantes em redemoinhos de novas cores surpreendentes. Em experimentos anteriores, Elston permitiu que o micélio degradasse completamente o material existente. “Parece que ele tem essa compreensão intelectual que nós, humanos, não temos,” diz ela. “As peças mais bonitas surgiram quando eu não estava no controle.”
Maggie Paxton, uma micófila de Nova York que caça novos pigmentos em suas caminhadas, trata vestidos de seda com corantes de cogumelo para a grife de moda americana Coach. Recentemente, ela pegou cogumelos terrosos—que se parecem com bolas de golfe velhas, envelhecidos a um marrom opaco—e os ferveu em uma panela. Ela ficou surpresa ao descobrir que esse corante deixou sua seda com um “rosa pétala” muito bonito—uma cor que pode inspirar uma futura coleção.
Muitos designers ainda parecem surpresos com o comportamento dos fungos, falando como se estivessem colaborando com uma inteligência vibrante e alienígena. “Essa é toda a empolgação do campo em geral,” diz Paxton. “Não fazemos ideia do que está ali, bem diante de nós.” O objetivo é continuar descobrindo.
Estamos testemunhando o nascimento de uma moda viva — feita não apenas para vestir, mas para dialogar com a Terra. O micélio, essa inteligência ancestral que brota da escuridão e se conecta em redes invisíveis, agora encontra sua expressão em bolsas, vestidos e tecidos que respiram ética, inovação e respeito. O que antes era visto como resíduo ou mistério, hoje se revela matéria-prima para uma nova era criativa, onde os ciclos naturais inspiram e guiam. Que possamos aprender com os fungos: crescer no silêncio, nutrir o invisível e frutificar com propósito. A revolução já começou — e ela tem cheiro de fungo fértil.
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Sobre a autora:
Fonte de inspiração:
- National Geographic
- Imagens: ©MycoWorks